Александр Васильевич Филипенко родился 31 мая 1950 года в Караганде. В 1967 году он с отличием закончил среднюю школу и поступил работать регулировщиком радиоаппаратуры на завод им. Кирова в Петропавловске.
Уже в следующем году стал студентом Сибирского автодорожного института имени Куйбышева в Омске, где получил специальность «инженер-строитель мостов» и в 1973 году уехал в Сургут. В течение четырех лет работал на строительстве моста через Обь инженером производственно-технического отдела, строительным мастером, старшим инженером мостового поезда № 442. А в 1977 году отправился в Ханты-Мансийск в окружной комитет КПСС, где сначала занимал должность инструктора, а затем стал заведующим отделом строительства.
В 1982 году Александр Филипенко заступил на пост первого заместителя окружного исполкома города Ханты-Мансийска, а в 1983 году был направлен в Березовский район на должность первого секретаря райкома партии. Секретарем он проработал около 5 лет, совмещая это время с заочным обучением в Высшей партийной школе Свердловска. В 1989 Александра Филипенко утвердили председателем Ханты-Мансийского окрисполкома, в 1990 он был избран депутатом Тюменского областного Совета народных депутатов, а через год по указу президента РФ его назначили на пост главы администрации Ханты-Мансийского автономного округа.
В 1993 году Ханты-Мансийскому автономному округу присвоили статус полноправного субъекта РФ, и жители избрали Филипенко представителем округа в Совете Федерации.
Спустя два года его назначили на должность губернатора ХМАО, в которой он состоял вплоть до середины февраля 2010 года.
Самое главное, что стоит поставить на первое место среди заслуг Александра Филипенко как губернатора Югры - это значительный прирост в добыче нефти. За 15 лет его руководства этот показатель вырос практически втрое. На втором месте по значимости для региона – построение автомобильных дорог. Среди общедоступных появились дороги Ханты-Мансийск - Нягань, Сургут-Нижневартовск, Ханты-Мансийск - Нефтеюганск.
К концу нулевых крепкие хозяйственники, самостоятельные региональные лидеры, имеющие свое мнение, перестали быть нужны федеральному центру. За год Кремль провел их массовую зачистку, отправив в отставку Эдуарда Росселя, Юрия Лужкова, Юрия Неелова, Минтимера Шаймиева, Муртазу Рахимова, Петра Сумина. Не стал исключением и Александр Филипенко:15 февраля 2010 в связи с истечением его срока полномочий в качестве губернатора Югры состоялось внеочередное собрание депутатов окружной думы. На пост нового губернатора ХМАО без участия Филипенко была выдвинута Наталья Комарова.
Филипенко стал единственным губернатором в России, после отставки которого жители региона выходили митинговать с требованием вернуть им их главу.
В марте 2010 года Александра Филипенко утвердили аудитором счетной палаты РФ. На этом посту он проработал до июня 2018 года. В Счетной палате Филипенко курировал расходы бюджета на образование, здравоохранение, культуру, кинематограф и средства Федерального фонда обязательного медицинского страхования, где по итогам его отчетов неоднократно возбуждались уголовные дела.