Юрий Конев родился 10 августа 1942 года в Ханты-Мансийске. Закончил Московский областной педагогический институт им. Н.К. Крупской по специальности «учитель физики, электротехники и машиноведения» и, защитив диссертацию, получил учёную степень кандидата физико-математических наук.
На протяжении 27 лет он проработал в Тобольском пединституте им. Д.И. Менделеева и прошёл путь от старшего преподавателя до ректора.
В 90-х годах Юрий Михайлович занимал должность замгубернатора Тюменской области по вопросам социальной сферы, национальной политики и федеративного устройства. Тогда же он представлял главу региона в облдуме.
В 1999 и 2003 Конев был избран депутатом от фракции «Единая Россия» в Государственную Думу РФ третьего созыва по Ишимскому одномандатному избирательному округу.
В 62 года депутат защитил диссертацию и получил звание профессора. Он написал более 60 научных работ. В Тюменскую областную думу политик пришёл в 65 лет. Он был избран в четвертый, пятый и шестой созывы.
Свои молодые годы по сравнению с современным поколением Юрий Конев считает продуктивными и этичными: «Во многом 60-е годы помогли нам сформироваться. Но не с перехлёстом. Для нас, тогда молодых, существовали границы этики, чего, кстати говоря, нет сегодня».
Депутат считает, что молодому поколению необходимо возвращаться к истокам — в сельскую местность, и после учёбы восполнять кадры в поселениях региона.
«Для того чтобы молодёжь возвращалась в деревни, надо комплексно развивать сельские территории. Улучшать качество жизни по всем сферам и создавать комфортные условия. Только тогда мы сможем решить главную проблему — кадровую».
По его словам, нужны специалисты всех уровней: «Селу нужны квалифицированные кадры и в растениеводстве, и в животноводстве, и в перерабатывающей промышленности».
Кроме того, политик считает основной проблемой некачественные современные кадры: «На местах, в муниципалитетах, сотрудники реестровых служб не в полном объёме подготовлены, нет грамотных специалистов».
Политик до сих пор является профессором Тюменского индустриального университета, поэтому довольно часто высказывается по поводу современного образования и студентов. Не всегда лестно: «Первый вопрос, возникающий при подготовке кадров в профессиональных учебных заведениях, — кого мы принимаем в вузы и ссузы? Хотелось бы, чтобы в учебные заведения приходили люди, которые мотивированы на получение профессии».
Учителя, по мнению Конева, выполняют свою работу не в полном объеме. Профессор считает, что они должны не только преподавать, но и воспитывать, а это им, по большей части, не удаётся.
Помимо того, что есть смысл отправлять кадры в сельскую местность, депутат настаивает, чтобы вчерашние школьники выбирали себе будущее и шли по нему не отступая: «Нужно принимать меры, чтобы специалист, выходящий из вуза, работал по специальности».
Как и все «долгожители» областной думы и члены партии «Единая Россия», Конев поддерживает основную политическую повестку. Даже несмотря на сокращение финансирования АПК в областном бюджете на 2021 год, он продолжает уступать, оправдывая необходимость таких решений: «Меня волнует эта сфера. Однако, то, что заложено на 2021 год — неплохо. Заложенных средств должно хватить для того, чтобы аграрный сектор развивался или, по крайней мере, не было стагнации».
Кроме того, по его словам, в области почти всегда всё хорошо или, как минимум, неплохо. Но если что-то не получается, то это у всех так: «По разным сельскохозяйственным направлениям показатели у нас неплохие. Открытым остается вопрос по семенам овощей. Это проблема не только в нашей области, но и во всей страны».
Что касается поднятия пенсионного возраста, политик, как и в предыдущих случаях, уверен, что всё это необходимо, а люди поймут и смирятся. О мнении народа, которое он слышал неоднократно, Юрий Михайлович говорит крайне осторожно.
«Должен сказать, что во время рабочих поездок доводилось выслушивать от людей немало критических высказываний по поводу задуманных правительством пенсионных изменений. Правда, озлобления и нападок на власть не было. Тем не менее критика звучала достаточно остро».
Более того, депутат и тут выделил важную для него тему — переселение молодёжи в сёла.
«Как законодатель, отвечающий в областной Думе за аграрный сектор, приветствую статью о том, что неработающим пенсионерам с трудовым стажем не менее 30 лет в сельском хозяйстве, проживающим на селе, с 1 января 2019 года предлагается выплачивать 25% надбавки к фиксированной выплате страховой пенсии».
В целом Юрий Михайлович выступает за то, чтобы выпускники вузов и сузов — молодые специалисты ехали поднимать сёла Тюменской области. Через 30 лет труда их старания окупятся 25-процентной надбавкой к пенсии. Выглядит всё это хорошо и слажено, но возникает один вопрос — есть ли тут место молодым амбициям?
Доходы политика в 2019 году по сравнению с 2018 годом упали незначительно — с 7,6 млн до 7,4 млн. А вот относительно 2014 и 2015 годов, когда за 12 месяцев Конев заработал 11 и 10 млн соответственно, суммы вышли куда меньше.
Однако у агрария в собственности имеется земельный участок площадью 35 соток. Правда дом в официальных документах не значится. Но есть две квартиры — 120 и 184 квадратных метров. Кроме того, несмотря на то, что за последние несколько лет депутат не задекларировал ни одного автомобиля, он владеет двумя гаражами размерами с однокомнатную малометражную квартиру — по 23 кв. м. каждый.